Jean-François Champollion, le déchiffreur

L'association porte son nom : voici les grands repères de la vie du fondateur de l'égyptologie.

Un enfant de Figeac

Jean-François Champollion naît en 1790 à Figeac, dans le Lot. Très tôt passionné par les langues anciennes, il est guidé dans ses études par son frère aîné, Jacques-Joseph, à Grenoble. Il apprend l'hébreu, l'arabe, le syriaque et surtout le copte, dernière forme de la langue égyptienne.

Le déchiffrement

La pierre de Rosette, découverte en 1799, porte un même décret en hiéroglyphes, en démotique et en grec. En comparant les noms royaux inscrits dans les cartouches, Champollion comprend que l'écriture hiéroglyphique mêle signes phonétiques et signes idéographiques. Il expose sa découverte en 1822 dans la Lettre à M. Dacier, puis la développe dans le Précis du système hiéroglyphique.

Le voyage en Égypte

Conservateur au musée du Louvre, il dirige en 1828 et 1829 une expédition en Égypte et en Nubie, où il vérifie sur les monuments la justesse de sa méthode. Nommé au Collège de France, il meurt à Paris en 1832, à 41 ans.

Son héritage

Sa grammaire et son dictionnaire, publiés après sa mort, fondent l'étude de l'égyptien ancien. Le musée Champollion de Vif, en Isère, et celui de Figeac entretiennent sa mémoire.